Los láseres estéticos de infrarrojo medio y lejano amenazan principalmente la córnea, no la retina. El Er:YAG, con aproximadamente 2.940 nm, y el CO₂, con aproximadamente 10.600 nm, son fuertemente absorbidos por el agua de la película lagrimal y del tejido corneal. Una exposición accidental puede causar dolor intenso, fotoqueratitis, quemaduras corneales epiteliales o profundas, opacidad y posibles cicatrices corneales permanentes.
El peligro ocular específico es la lesión térmica del segmento anterior del ojo, especialmente de la córnea. Aunque estas longitudes de onda generalmente no penetran hasta la retina, eso no significa que sean seguras: la exposición directa, reflejada o dispersa durante el rejuvenecimiento puede producir lesiones dolorosas y un deterioro visual permanente.
Por qué estos láseres lesionan la córnea
La absorción del agua determina el lugar de la lesión
Los láseres Er:YAG y CO₂ suministran energía en longitudes de onda que el agua absorbe rápidamente. Debido a que la película lagrimal y la córnea contienen una cantidad considerable de agua, la superficie ocular absorbe la energía del láser antes de que pueda atravesar el cristalino y llegar a la retina.
Esto es fundamentalmente diferente de los láseres visibles y de infrarrojo cercano, que pueden atravesar la córnea y el cristalino y concentrar la energía en el tejido retiniano.
La córnea es el objetivo principal
En los dispositivos de infrarrojo medio y lejano, las estructuras más vulnerables son la película lagrimal, el epitelio corneal y, potencialmente, las capas corneales más profundas. La lesión resultante puede variar desde una lesión epitelial superficial hasta una quemadura térmica profunda.
La córnea posee una alta densidad de receptores del dolor, por lo que incluso una lesión relativamente superficial puede causar dolor intenso, lagrimeo, sensibilidad a la luz y cierre involuntario de los párpados.
Peligros oculares específicos
Fotoqueratitis y lesión aguda de la superficie
La exposición puede causar fotoqueratitis, una lesión inflamatoria aguda de la superficie corneal. Los síntomas pueden incluir dolor intenso, sensación de cuerpo extraño, enrojecimiento, lagrimeo, visión borrosa y fotofobia.
Una lesión superficial leve puede resolverse a medida que el epitelio corneal se regenera, a veces en unos pocos días. Sin embargo, la resolución no está garantizada, y la gravedad depende de la energía de exposición, la duración, la distancia, la administración del haz y de si la exposición fue directa o reflejada.
Quemaduras corneales superficiales
Los haces ablativos Er:YAG y CO₂ fraccionados pueden producir quemaduras térmicas en el epitelio corneal. Estas lesiones pueden parecerse a una lesión superficial química o similar a una abrasión, pero pueden ser más extensas dependiendo del patrón de exposición.
El tratamiento fraccionado no elimina el peligro. Cada microhaz puede transportar suficiente energía para lesionar el ojo si el haz o un reflejo llega a la superficie ocular.
Quemaduras corneales profundas
Una exposición de mayor energía o prolongada puede extenderse más allá del epitelio hasta el tejido corneal profundo. Una quemadura profunda puede tardar más en cicatrizar y tiene más probabilidades de producir una turbidez persistente, astigmatismo irregular o una reducción de la calidad visual.
Opacidad y cicatrices corneales
Una lesión grave puede causar opacificación corneal, turbidez estromal y formación de cicatrices. Las cicatrices situadas en el eje visual o cerca de él pueden reducir permanentemente la agudeza visual o provocar deslumbramiento y otras alteraciones visuales.
La posibilidad de que se formen cicatrices permanentes es la razón por la que la protección ocular adecuada es obligatoria, aunque estas longitudes de onda generalmente no presenten el mismo peligro retiniano que los láseres de infrarrojo cercano.
Efectos visuales secundarios
El daño de la superficie corneal puede alterar temporal o permanentemente la superficie refractiva lisa del ojo. Esto puede provocar visión borrosa, deslumbramiento, halos, astigmatismo irregular o sensibilidad a la luz.
Estos efectos pueden producirse sin daño retiniano, ya que la córnea es un componente óptico importante del ojo.
Lo que normalmente no constituye el peligro principal
Las quemaduras retinianas no son el mecanismo predominante
Con aproximadamente 2.940 nm y 10.600 nm, la energía del Er:YAG y del CO₂ se absorbe en el segmento anterior del ojo, principalmente por los tejidos superficiales que contienen agua. Por lo tanto, generalmente no llega a la retina de la misma manera que pueden hacerlo las longitudes de onda visibles o de infrarrojo cercano.
Esta distinción es importante, pero no debe interpretarse como un requisito de seguridad general menor. La lesión corneal aún puede ser grave y permanente.
El cristalino no es el objetivo principal de estos dispositivos
En los láseres estéticos de rejuvenecimiento Er:YAG y CO₂, la córnea es la principal estructura ocular en riesgo. Otras longitudes de onda tienen características diferentes de penetración y absorción, pero estas comparaciones no deben distraer del peligro corneal inmediato que presentan las longitudes de onda ablativas absorbidas por el agua.
Por qué puede producirse una exposición durante el tratamiento
La radiación invisible elimina la advertencia del parpadeo
La radiación láser infrarroja es invisible. No activa de forma fiable la respuesta visual normal de aversión ni proporciona una advertencia visible antes de que se produzca la exposición.
Por consiguiente, ni el operador ni el paciente pueden confiar en ver el haz o parpadear con la suficiente rapidez para evitar una lesión.
Los procedimientos perioculares aumentan el riesgo
Los tratamientos cerca de los párpados, el reborde orbitario u otras zonas faciales aumentan la posibilidad de exposición directa, desalineación del haz y reflexión en superficies cercanas. El riesgo es especialmente importante durante el rejuvenecimiento ablativo, en el que se administran pulsos de alta energía cerca de los ojos.
Los reflejos y las aberturas son importantes
La exposición no requiere que el haz principal se dirija directamente al ojo. Las reflexiones especulares, la energía dispersa, las gafas protectoras colocadas incorrectamente y las aberturas alrededor de la protección pueden crear un peligro ocular.
Comprensión de las compensaciones
Las lesiones corneales pueden ser dolorosas, pero aún reversibles
El epitelio corneal puede regenerarse, por lo que algunas lesiones superficiales pueden sanar en varios días. Este potencial de recuperación no debe confundirse con inocuidad: las quemaduras profundas o las infecciones pueden provocar opacidad y cicatrices persistentes.
Unos umbrales de lesión más altos no significan que la exposición sea segura
Debido a que el ojo no enfoca estas longitudes de onda largas sobre la córnea de la misma manera que enfoca las longitudes de onda más cortas sobre la retina, el umbral de exposición para causar una lesión suele ser más alto que el de una lesión retiniana causada por láseres de infrarrojo cercano.
Sin embargo, los dispositivos estéticos pueden suministrar suficiente energía para causar quemaduras corneales importantes. “Umbral más alto” significa que puede requerirse más energía, no que la exposición sin protección sea aceptable.
Las gafas comunes no son adecuadas
Las gafas de seguridad transparentes, las gafas protectoras estándar o las gafas de protección genéricas pueden no proporcionar la atenuación necesaria para la longitud de onda específica del láser. La protección debe seleccionarse de acuerdo con la longitud de onda y las condiciones de funcionamiento del dispositivo.
Para tratamientos directamente sobre los párpados o cerca de ellos, las gafas externas pueden no proporcionar una protección completa. Puede ser necesario utilizar protectores metálicos intraoculares especializados cuando sea clínicamente apropiado, y estos deben ser colocados por personal cualificado.
La protección debe cubrir a todas las personas en riesgo
El paciente, el profesional sanitario que realiza el tratamiento, los asistentes y cualquier otra persona que pueda estar expuesta deben utilizar una protección adecuada. Los controles también deben abordar la alineación del haz, las superficies reflectantes, el acceso al área de tratamiento y la activación accidental.
Cómo aplicar esto a su proyecto
La estrategia de protección adecuada depende del procedimiento, del sistema de administración del haz y de la proximidad al ojo.
- Si su objetivo principal es proteger al paciente: Utilice protección ocular específica para la longitud de onda en exposiciones a Er:YAG o CO₂, y emplee protectores metálicos intraoculares adecuados en procedimientos que involucren los párpados o la región periocular inmediata.
- Si su objetivo principal es proteger al personal: Asegúrese de que todas las personas presentes en el área controlada utilicen una protección con la clasificación correcta, bien ajustada, etiquetada para la longitud de onda exacta y con una densidad óptica adecuada.
- Si su objetivo principal es evaluar los riesgos: Evalúe la exposición directa, reflejada y dispersa, no solo si el haz de tratamiento está dirigido al ojo.
- Si su objetivo principal es la respuesta clínica: Trate el dolor agudo, el lagrimeo, la fotofobia o los cambios visuales posteriores a una exposición como una posible lesión ocular que requiere una evaluación oftalmológica inmediata.
Los controles eficaces y específicos para cada longitud de onda protegen la córnea de una lesión prevenible que, de otro modo, podría limitar permanentemente la visión.
Tabla resumen:
| Peligro | Descripción | Resultado potencial |
|---|---|---|
| Fotoqueratitis | Inflamación corneal aguda por exposición al láser | Dolor, lagrimeo, fotofobia, visión borrosa temporal |
| Quemadura corneal superficial | Lesión térmica del epitelio corneal | Dolor, posibles cicatrices, cicatrización retardada |
| Quemadura corneal profunda | Quemadura que se extiende hasta el estroma | Turbidez persistente, astigmatismo irregular, deterioro visual |
| Opacidad y cicatrices corneales | Respuesta fibrótica a una quemadura grave | Discapacidad visual permanente si afecta la zona central |
| Efectos visuales secundarios | Alteración de la superficie lisa de la córnea | Deslumbramiento, halos, astigmatismo irregular |
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